Po sėkmingo starto LKL’e, žalgiriečiai šią savaitę išvyko į draugišką turnyrą Kipre, kur išmėgins jėgas su Pirėjo „Olympiacos“ ir Belgrado „Crvena Zvezda“ klubais. Tai bus puiki galimybė pasitikrinti jėgas su, mano nuomone, artėjančio Eurolygos sezono TOP 8 komandomis. Tiek graikai, tiek serbai jau turėtų rungtyniauti pajėgiausiomis sudėtimis ir tai leis kiek aiškiau pamatyti kauniečių pliusus ir minusus prieš artėjanti svarbiausią šios sezono stadijos etapą - Eurolygos startą. Nematau didelio reikalo prognozuoti šių draugiškų rungtynių rezultatą. Ne rezultatas bus svarbiausia šiose rungtynėse. Svarbiausia, kad „Žalgiris“ jau turės savo pajėgiausią sudėtį, kuriai dar labai reikalingas susižaidimas.
Kalbant apie šio sezono „Žalgirio“ sudėtį, negali nesižavėti nuveiktu darbu. Išlaikyti visi praėjusio sezono lyderiai ir tai ypatingai retas reiškinys komandai, kuri praėjusį sezoną viršijo savo galimybes. Taip, galima kalbėti apie tai, kad nepratęsta sutartis su Isaiah Taylor’u, kuris buvo labai geras, kai to labiausiai reikėjo - lemiamose LKL finalo rungtynėse. Aš ir pats komandoje būčiau mieliau matęs toliau rungtyniaujanti amerikietį, nei Lekavičių, tačiau klubo finansiniai įsipareigojimai lietuviui neleido atlikti šios rokiruotės. Kaip bepažiūrėsi, šioje vietoje didelio downgrade’o neįžvelgiu. Svarbiausi sezono darbai buvo Šmito ir Brazdeikio išlaikymas. Abu šie žaidėjai turėtų žengti dar vieną laiptelį aukščiau ir kilstelti savo žaidimo lygio kartelę.
Kas tikrai atrodo kaip upgrade’as, bent jau ant popieriaus, tai sustiprinta ketvirto numerio pozicija į komandą pasikvietus Brady Manek’ą. Stebint jo gerus pasirodymus NBA vasaros lygoje kiek spurdėjo širdelė, kad šio amerikiečio taip ir neišvysime užsivelkant žaliai baltus marškinėlius. Jau pirmosiose LKL rungtynėse Manek’as įrodė, kad galės pasiūlyti elitinį pataikymą iš toli. Nuo šiol aš jį vadinsiu „patranka“, nes tokio techniškai gero ir iki automatizmo atkalto metimo dažnai nepamatysi. Aišku, „patrankos“ minusai greičiausiai išryškės gynyboje, kur net rungtynėse su „Gargždais“ buvo labai neįkvepiančių epizodų prie savojo krepšio. Vienaip ar kitaip, tai tiek geresnis žaidėjas dabar, tiek daugiau potencialo turintis žvelgiant į ateitį nei Tyler’is Cavanaugh.
Dar svarbesnis pasirašymas buvo Mitrou-Long’as. Gynėjas, kuris gali tiek vadovauti komandos žaidimui, tiek veržtis, tiek pataikyti iš tolimesnės distancijos. Kanadietis taip pat nėra labai pažeidžiamas ginantis. Jei kalbėti apie šio žaidėjo minusus, tai turbūt ryškiausias jų būtų nepastovumas, kuris tikėkimės išnyks su didesne role ir išaugusiu minučių skaičiumi naujoje komandoje.
Su tokia sudėtimi kauniečiai ir vėl neturės vargo LKL. Kaip ir praėjusį sezoną, „Žalgiriui“ realesnę konkurenciją lietuvos pirmenybėse turėtų sudaryti tik Vilniaus „Rytas“. Vilniečiai atrodo taip pat sustiprėję, nes išlaikė savo pagrindinius lietuvius ir pasistiprino iš pirmo žvilgsnio solidžiais legionieriais.
Kalbant apie Eurolygą, žaliai baltus ir vėl matau atkrintamosiose. Manau, kad tęstinumas ir gan palankus tvarkaraštis leis sėkmingai pradėti šias pirmenybes. Bet plačiau apie visą Eurolygos dėlionę pakalbėsime kiek vėliau.
Dabar visi žvilgsniai į rungtynes Kipre, kuriose galėsime daug geriau įvertinti tikrąjį komandos pajėgumą.