Tokios įdomios situacijos Kaune neturėjome jau seniai. Traumų lavina, kiek klibanti Maskvyčio kėdė ir dar vienas naujokas. Atrodo, kad visas dėmėsys turėtų krypti į artimiausias rungtynes namuose su Belgrado „Partizan“, tačiau negalima pirmiausia nepaliesti šių šalutinių temų, kurios užima labai didelę dalį tolimesnėje „Žalgirio“ sėkmės dėlionėje.
Pastarosiomis dienomis buvo labai eskaluojamas kauniečių pergalių ir pralaimėjimų balansas Eurolygoje, kuris šiuo metu yra tik viena pergale mažesnis, nei buvo tokiu pat metu praėjusiame sezone, kai žalgiriečiai sugebėjo finišuoti septintoje pozicijoje ir patekti į atkrintamąsias. Šis skaičius labai tiesiogiai persipina su Kazio Maskvyčio ateitimi komandoje, nes kalbų apie jo pakeitimą yra išties nemažai ir atrodo, kad formuojasi dvi stiprios stovyklos su savais argumentais.
Aš iš karto pasakysiu, kad šioje stadijoje dar tikrai nekeisčiau vyriausiojo trenerio. Šio sezono Žalgirį nuo praėjusio iš esmės keičia tik tai, kad sugebėdavome išsitraukti pergalę rungtynėse, kuriose viskas nueidavo į paskutinius metimus. Žiūrint į patį žaidimą, galima sakyti, kad šiek tiek suprastėjo gynyba, bet iš esmės viskas funkcionuoja panašiai, kaip ir praėjusiame sezone. Jei pakeitus tų nelemtų rungtynių su „Asvel“ ir „Alba“ baigtis, turėtume tokį rezultatą šioje stadijoje, prie kurio nebūtų galima prikibti.
Tačiau puikiai suprantu ir kitą barikadų pusę, kurie jau po truputį vis garsiau kalba apie tai, jog „Žalgiris“ turėtų pasukti kita linkme. Galima sakyti, kad daug kas tiesiogiai susiję su tuo, kad kauniečiai labai uždelsė su papildymais. Ir nors atrodo, kad rinka yra tikrai nedėkinga, kalbama, jog Maskvyčiui jau seniai buvo siūlomi variantai, bet jie jam neįtiko. Antroji priežastis, bent jau man, tai kaip paskutinėje atkarpoje atrodo Evans’as. Žiūrint į jo kūno kalbą ir veiksmus aikštelėje, susidaro vaizdas, jog „Žalgirio“ lyderis nepersistengia, dažnai forsuoja savo metimus ir atrodo labai vangiai. Visos šios detalės labai pasimatė rungtynių su „Alba“ pabaigoje, kuomet kažkodėl paskutinis metimas buvo patikėtas ne Evans’ui, o Ulanovui. Ir nors kapitonas praėjusiame sezone ne kartą paskutiniais metimais uždarė rungtynes, manau sutiksime visi, kad tokią naštą ant savo pečių turėtų pasiimti amerikietis.
Svorio kalboms apie pakeitimą prideda ir tai, kad rinkoje yra du puikūs kandidatai perimti „Žalgirio“ vairą. Jei Jasikevičiaus pavardė minima vien dėl to, kad jis dabar tiesiog laisvas, tai Trinchieri yra labai aktyviai siūlomas Kauno komandai. „Žalgirio“ laukia labai sunkus tvarkaraštis, ir jei jiems nepavyktų iškovoti bent vienos pergalės per ateinančius keturis susitikimus, italo kandidatūra pasidarytų labai reali. Galima nemėgti Trinchieri dėl jo arogancijos, bet tai tikrai puikus strategas, kuris jau įrodė, kad gali sėkmingai vadovauti mažesnių biudžetų komandoms ir duoti rezultatą net ir tokioje konkurencingoje Eurolygoje.
Tačiau kap ir minėjau anksčiau, esu prieš pakeitimą. Kazys dar nusipelno šanso galimybei išbristi iš šios duobelės.
Kalbant apie naujokus, labai neblogą įspūdį palieka Edmond’as Sumner’is. Žaidėjas turi išskirtinį greitį ir fizines savybes. Labai pozityviai nuteikia ir jo asmeninė gynyba. Ir nors amerikiečiui dar teks prisitaikyti prie mažesnių plotų ir užkimštos baudos aikštelės, net neabejoju, kad šis žaidėjas duos didelės naudos netolimojoje ateityje.
Dar vienas naujokas, kurio debiuto dar laukiame - Austin’as Hollins’as. Visiems gerai pažįstamas Eurolygos veteranas, kuris bent jau vizijoje labai atitinka „Žalgirio“ žaidimo braižą. Žaidėjas, kuris viską pradeda nuo gynybos ir yra puikus metikas. Tiesa, igūdžių pats sau susikurti metimą stokoja, tačiau jei būtų gerai išpildomi deriniai, tikrai pamatytume ne vieną jo taiklių tritaškių seriją. Kiek baugina jo dabartinė forma po sunkios traumos, tačiau džiugina trumpalaikio kontrakto pasirašymas, po kurio bus galima įvertinti šio veterano galimybes likti Kaune.
O dabar apie rungtynes. „Partizan“ į Kauną atvažiuoja su trijų pergalių serija ir yra turbūt geriausiame savo taške nuo pat Eurolygos sezono pradžios. Kauniečius turėtų neraminti po traumos sugrįžusio Punter’io forma. Amerikietis jau ir taip įprastai pridaro labai daug problemų „Žalgiriui“, tad jo sėkmingas žaidimas pastaruoju metu gali būti didelė problema.
Ne ką blogiau atrodo ir dar vienas gynėjas. James’as Nunnaly išgyvena mini renesansą ir kol kas yra antras geriausias žaidėjas savo komandoje. Šiam gynėjų duetui puikiai talkina aukštaūgiai Bruno Caboclo, geriau pradėjęs rungtyniauti Zach’as Leday bei Europietiško krepšinio subtilybes perpratęs Frank’as Kaminsky. Šis trio gali pridaryti nemažai problemų išretėjusiai kauniečių priekinei linijai turint omenyje ir tai, kad prieš šiuos gerai iš toli pataikančius bokštus bus sunku dengtis Laurynui Biručiui. Jei sėkmingiau nesužais Rolandas Šmitas, tai „Žalgirio“ lauks dideli nemalonumai baudos aikštelėje visų rungtynių metu.
Šiose rungtynėse ir vėl teks arti gynyboje, muštis ir daužytis. Ir nors labai norėtųsi kauniečių pergalės, kuri kiek stabilizuotų situaciją klube, pasiekti ją bus be galo sunku prieš gerai paskutiniuoju metu atrodantį „Partizan“.
Gaila, bet turiu prognozuoti serbų pergalę dviženkliu taškų skirtumu. Bet tikiuosi, kad kauniečiai tėkš šią prognozę man į veidą bei pasiims labai svarbų tašką.
