Aleksandr'as Volkanovski's ir jo statusas
Volkanovski’s, buvęs UFC pound - for - pound karalius (dabar užima 2 poziciją), praktiškai sunaikino visą 145 pound kategoriją ir jam ima stigti kokybiškų priešininkų. Atsižvelgiant į tai, kaip arti pergalės jis buvo prieš lengvo svorio terminatorių Islam’ą Makhachev’o per kontraversišką vasario mėnesio superkovą, yra pagrindo manyti, kad penktasis šeštadienio titulo gynimas, šį kartą prieš Interim diržo savininką Yair’ą Rodriguez’ą, gali būti paskutinis prieš siekiant revanšo su dagistaniečiu. Su visa pagarba kylančiam pretendentui į titulą Ilia Topuria, kuris praėjusį mėnesį įtikinamai sumušė Josh’ą Emmett’ą, potenciali pergalė prieš Rodriguez’ą gali būti paskutinis Volkanovski’o žingsnis siekiant išstumti tokius ilgaamžius pretendentus dėl diskusijos apie geriausią 145 kategorijos visų laikų geriausią UFC kovotoją kaip Max Holloway ir Jose Aldo. Pagrindinė Volkanovski’o pretenzijos į šią poziciją priežastis būtų ta, kaip kruopščiai jis nugalėjo didžiausius jam prieinamus vardus. Volkanovski’s laimėjo 22 kovas iš eilės, (prieš kovą 155 svorio kategorijoje), ir jam priklauso pergalės prieš Chad’ą Mendes’ą, Aldo, Holloway (tris kartus), Brian’ą Orteg’ą ir „Korėjos zombį“ Chan’ą Sung-Jung’ą. Ir tai, kad 2019 m. jis taip dominuojančiai laimėjo prieš vis dar gyvybingą Aldo, gali lemti skirtumą, leidžiantį jam aplenkti „Rio karalių“ visų laikų reitingų sąraše. Volkanovski’s yra ne tik beveik tobulas kovotojas, bet ne kartą (ypač įveikdamas Ortega) parodė, koks patvarus jis gali būti net ir didžiausio pavojaus akivaizdoje. Tačiau niekas nekelia tokio pavojaus, kaip ši Rodriguez’o versija, kuri tik sustiprina pergalės svarbą ir potencialiai nutiesia kelia australui tapti visų laikų geriausiu savo svorio kategorijos kovotoju.
Geriausia Yair Rodriguez versija
Nors jis patyrė tik du pralaimėjimus per 13 UFC kovų (abu pralaimėjimai buvo patirti prieš būsimus Šlovės muziejaus narius Frankie Edgar ir Holloway), Rodriguez'as jau kurį laiką garsėjo ryškiais didybės blyksniais, kuriuos keitė nepastovumas. Atrodė, kad 30-mečiui meksikiečiui viskas pasikeitė tada, kai jis 2021 m. kovojo su Holloway. Nors ir pralaimėjo artimą sprendimą, Rodriguez'as supurtė daugiau žalos nei įprastai į Holloway veidą ir įrodė, kad priklauso 145 pound'ų svorio kategorijos elitui. Pergalės, iškovotos prieš Ortegą (dėl peties traumos) ir Emmett'ą (dėl Interim titulo), tik patvirtino faktą, kad Rodriguezas pakankamai subrendo, pašalinto savo didžiausias klaidas, tuo pačiu neprarandant keliamo netikėtumo faktoriaus elemento. Rodriguez'o pergalių sąrašas taip pat atrodo labai solidžiai, nes jam priklauso pergalės prieš tokius UFC veteranus kaip Dan Hooker, Andre Fili, BJ Penn, „Korean Zombie“ ir Jeremy Stephens. Nors pergalė prieš Volkanovskį neabejotinai būtų didžiausia jo karjeroje (ir greičiausiai lydėtų prie revanšo su Holloway), Rodriguez'as yra vienas iš retų varžovų, kuris valdo itin sprogstamus ir netikėtus smūgių derinius bei spinduliuoja nepalaužiamą pasitikėjimą savimi betkuriame kovos etape. Rodriguez'as yra stiprus underdog'as, atsižvelgiant į Volaknovski'o nuolatinį dominavimą, tačiau „El Pantera“ ne kartą įrodė, kad gali nustebinti ir užbaigti kovą net paskutinėmis sekundėmis, o tai jį daro sunkiai sprendžiamu uždaviniu čempionui.
Trečias kartas nemeluoja?
Moreno susigrąžino Flyweight svorio kategorijos karūną, sustabdant buvusį čempioną Deiveson’ą Figueired’o jau istoriniu tapusiame ketvirtajame susitikime sausio mėnesį. Tačiau antrasis Moreno, kaip čempiono, karaliavimo periodas gali baigtis dar neprasidėjęs, jei jis negalės išvengti praeities, kurią jis turi su savo varžovu Alexandr'u Pantoja. 33-ejų metų brazilo grėsmė parteryje ne tik atnešė trijų pergalių seriją (įskaitant Brandon’o Royval’io ir Alex’o Perez’o sustabdymus), bet ir suteikia jam pasitikėjimo prisimenant, kad jis jau du kartus nugalėjo Moreno. Tačiau verta pabrėžti, kad praėjus penkeriems metams nuo paskutinio šių kovotojų susitikimo, Pantoja šį savaitgalį susidurs su visai kitokiu Moreno, kuris ne tik užsigrūdino psichologiškai, bet ir pakėlė savo kovotojo IQ į visai kitą lygį.
Reikiamu metu, reikiamoje vietoje
Nuo 2020 m. debiuto UFC, du Plessis tapo įdomiu ir diskusiją keliančiu contender’iu, iškovojusiu penkias pergales paeiliui. Verta paminėti, kad „DDP“ neabejotinai turėjo naudos iš to, jog čempionas Israel’is Adesanya taip kruopščiai išvalė visą divizioną, kad du Plessis taip anksti gavo šansą susikauti su buvusiu čempionu Robert’u Whittaker’iu. Pakanka greito žvilgsnio į 185 svorio kategorijos top dešimtuką, jog taptų aišku, kodėl du Plessis atsidūrė tokioje geroje pozicijoje. Pergalės prieš Darren Till ir Derek Brunson per pastaruosius septynis mėnesius taip pat nepakenkė. Tačiau ar Pietų Afrikos atstovas tikrai padarė pakankamai, kad nusipelnė kovoti su tokiu talentingu monstru kaip Whittaker? Atsakymas bus aiškus tik pasibaigus kovai.
