Grupė A

Šioje grupėje aiški viena favoritė - Italija. Dėl šios komandos greičiausiai klausimų nekyla niekam. Taip pat aiški ir grupės outsaiderė - Angola. Dėl antrosios vietos ir kelialapio į sekantį etapą kovos Dominikos Respublika ir Filipinai, ir čia aš matau Dominikos Respublikos pranašumą. O pranašumas įkūnijamas Karl’o-Anthony Towns’o asmenyje. Ir nors Filipinai turi Jordan’ą Clarcson’ą, kuris tūrėtų taip pat rinkti įspūdingus skaičius puolime, Dominikos Respublika turi geresnius pagalbinius žaidėjus ir veikiausiai nusities kelią tolimesnėms kovoms.

Angola

Dominikos Respublika

Filipinai

Italija

Grupė B

B grupėje su rimtesnėmis problemomis neturėtų susidurti ir Serbija, kuri veikiausiai užims pirmąją poziciją. Dėl antrosios, šansų turės visos likusios trys rinktinės, tačiau aš čia įžvelgčiau Pietų Sudano pranašumą. Jų sėkmė greičiausiai kris ant Marial’io Shayok’o ir Wenyen’o Gabriel’io pečių. Pastarisis praėjusį sezoną turėjo vaidmenį “Lakers” komandoje ir ant parketo pasirodė net 68 rungtynėse. Taip pat verta paminėti, kad nemaža dalis Pietų Sudano žaidėjų rungtyniauja Australijos ir Naujosios Zelandijos krepšinio lygose, kurios pasižymi itin kietu ir individualiu meistriškumu paremtu žaidimu, ir tai turėtų būti vienas iš raktų į pergalę.  

Pietų Sudanas

Serbija

Kinija

Puerto Rikas

Naujai sudarytoje grupėje, pirmąsias dvi pozicijas ir kelialapį į ketvirtfinalį turėtų pasiimti Serbija ir Italija. Ypatingai įdomus bus šių rinktinių tarpusavio mačas, kuris ir nulems naujai suformuotos grupės nugalėtoją ir veikiausiai ketvirtfinalio likimą, nes užėmus antrąją vietą tektų susikauti su JAV, kas greičiausiai reikštų čempionato pabaigą abiems komandoms. Ir spėčiau, kad tokiais nelaimėliais taps būtent Italai, kurie turi didelių problemų centro pulėjo ir gynėjų grandyje. Savo ruožtu Serbija į čempionatą atvyksta kaip turbūt labiausiai nukraujavusi rinktinė, tačiau stiprus Milutinovo ir Bogdanovičiaus dueto žaidimas tūrėtų jiems leisti užimti pirmąją vietą ir taip išvengti JAV ketvirtfinalyje.  

Grupė C

Neturiu jokių abejonių, kad šioje grupėje pirmąją vietą užims JAV, o jiems įkandin seks Graikija. Jei atsitiktų priešingai, virš Lietuvos netikėtai gali atsliūkinti labai didelė amerikietiška audra. Aš žinau, kad mes visada palaikome europiečius kai šie kovoja su JAV, bet gal šį sikį savo simpatijas nukreipkime būtent į jų pusę, kad išvengtume reikiamybės pergalei prieš amerikiečių buldozerį antrąjame grupių etape, kas greičiausiai reikštų ir mūsų nepatekimą į ketvirtfinalį. 

JAV

Jordanija

Graikija

Naujoji Zelandija

Grupė D

D grupėje taip pat du ryškūs favoritai - Lietuva ir Juodkalnija. Tarpusavio rungtynės turėtų nulemti šios grupės nugalėtoją. Aš žinau, kad mūsų rinktinė šiais metais nukraujavusi ir galbūt daugeliui kelia abejonių, tačiau kaip bežiūrėsi - mes tikrai “ant popieriaus” esame stipresni už juodkalniečius ir šiose rungtynėse turėsime favorito etiketę. Ar laimėsime? Čia jau kitas klausimas, bet aš tikiu, kad taip. Labai aiškios vietos, kuriose Juodkalnija gali bandyti mus mušti (pavyzdžiui Kendrick’o Perry individualiu žaidimu, arba Bojano Dubljevičiaus pick-n-pop’ais), bet tikiu, kad Lietuvos rinktinės trenerių štabas bus paruošęs tinkamą planą, nulemsiantį teigiamą šių rungtynių baigtį.

Egiptas

Meksika

Juodkalnija

Lietuva

Iš naujai suformuotos grupės į ketvirtfinalį užtikrintai iš pirmosios pozicijos pateks JAV, o jiems iš paskos - Lietuva. Tik paaiškėjus Pasaulio taurės grupėms, visi kalbėjo apie Lietuvos mūšį su Graikija dėl ketvirtfinalio. Su tokia sudėtimi, kokią atsivežė Graikija, mes tikrai galime kovoti. Tiesa, bus būtina sutvarkyti Lietuvos rinktinės įžaidėjų sprendimų priėmimo problemas, nes graikų gynėjai medžios mūsų perdavimų linijose netiksliai atiduodamus kamuolius labiau, nei išprotėjęs veganas, neršdamas po nukainuotų daržovių skyrių, medžioja lietuvos daržovių “holly grail” - prinokusį avokadą. Tačiau tiek, kiek graikų gynėjai yra geri ginantis, tiek pat nepastovūs jie yra puolant. Dar vienas Lietuvos pliusas, kad ir kaip banaliai beskambėtų, bus Jonas Valančiūnas. Graikai neturi centrų, kurie gali stabiliai pop’inti puolime, o ginantis prieš Joną, kuris apstumdė net įmitusius prancūzų centrus, teks kviestis pagalbos, taip sukuriant laisvų plotų mūsų rinktinei. Nesakau, kad bus lengva, bet kelių į pergalę tikrai užtektinai, kad mūsiškius išvystume ketvirtfinalyje. 

Grupė E

Turbūt pati stipriausia ir įdomiausia grupė, kurioje aišku tik viena - Japonija, sayonara. Tarp likusių rinktinių turėtų vykti ypatingai nuožmūs mūšiai, tačiau vis tik silpniausiai atrodo Suomijos šansai. Turiu didelių simpatijų šiai rinktinei, bet Vokietija ir Australija turi tiesiog daugiau ginklų. Vokiečiai atrodo simpatiškiausiai ir gali pasiūlyti labai įvairiapusišką ir nenuspėjamą žaidimą puolime. Australai turi šilto ir šalto mačiusių veteranų, tačiau iškritus Jock’ui Landale’ui, atsiveža labai silpną priekinę liniją, dėl kurios ir užleis grupės lyderio poziciją Vokietijai.

Vokietija

Suomija

Australija

Japonija

Grupė F

Grupėje F mano favoritai - Slovėnija ir Sakartvelas. Slovėnai į čempionatą atsiveža “fit” Dončičių ir tikėkimės kitokį mentalitetą nei į Europos pirmenybes, kuriose tiesiogine to žodžio prasme sugebėjo prapilti medalius, į rungtynes su lenkais ateję labai “šiltučiai”. Ir net turėdami tokias netektis kaip Edo Muričių ir Vlatko Čančarą, jie turėtų užimti pirmąją vietą šioje grupėje. Savo ruožtu Sakartvelas atsiveža labai gerą priekinę liniją, kuri jiems turėtų padėti užimti antrąją vietą grupėje, bet žiūrint į jų gynėjus, norom nenorom vaizduotėje apsireiškia invalido vežimėlio siluetas. 

Slovėnija

Žaliasis Kyšulys

Sakartvelas

Venesuela

Iš naujai sudarytos grupės esu tikras tik dėl Vokietijos, kuri tvirtai turėtų užimti pirmąją vietą ir dėl Sakartvelo, kuris veikiausiai liks paskutinis. Labai daug ankščiau paminėtų ženklų pranašauja, kad Slovėnija turėtų užleisti vietą Australijai ketvirtfinalyje. Bet nežinau, aš tikiu Lukos magija ir neįsivaizduoju, kad tokio kalibro žvaigždė antrus metus iš eilės liktų be galimybės lamėti medalį. Tad atsiprašau visų Australijos gerbėjų, bet Slovėnija keliauja toliau.

Grupė G

Grupėje G pirmaisiais smuikais veikiausiai gros Ispanijos ir Brazilijos rinktinės. Norisi išreikšti ypatingą shout-out’ą gulbės giesmę šiame čempionate sugiedosiančiam Irano buivolui. Mister Haddadi, sėkmės. Dramblio Kaulo Krantas į čempionatą atkeliauja smarkiai nukraujavęs ir tai jiems tikrai neatvers durų į kitą etapą. Užimti pirmąją vietą grupėje, mano akimis, ispanai ir brazilai turi po lygiai, tačiau duoklę atiduosiu Ispanijai. Nors ir neturėdami pagrindinio komandos varikliuko tiek Lorenzo Brown’o, tiek Ricky Rubio asmenyje, jie vis tiek atrodo šiek tiek geriau, nei brazilai. Nors užbėgdamas įvykiams už akių iš karto pasakau, kad nė vienai iš šių rinktinių ketvirtfinalio neprognozuoju.

Iranas

Ispanija

Dramblio Kaulo Krantas

Brazilija

Grupė H

H grupėje jokių šansų neturi Libanas, o dar vieną shout-out’ą skiriu broliukams latviams. Jei ne Porzingio netektis, manau jie turėtų bent jau viltį pakovoti dėl antrosios vietos grupėje. Dabar, kaip nebūtų gaila, šansų nėra. Jau dabar aišku, kad šios grupės nugalėtojas spręsis Prancūzijos ir Kanados dvikovoje. 

Kanada

Latvija

Libanas

Prancūzija

Naujai sudarytoje grupėje į ketvirtfinalį šansų prasibrauti nematau tik Brazilijai. Ir šioje vietoje, piktdžiugiškai noriu pareikšti, kad be ketvirtfinalio liks ir Ispanija. Prancūzai neabejotinai turėtų keliauti toliau, o Kanada, nors ir neturinti didelės sėkmės tokio kalibro čempionate ar susižaidimo, atrodo geriau bei turi nuostabiai žaidžiantį Shai-Gilgeous Alexander’į. Jei Ispanija turėtų Ricky Rubio ar  Lorenzo Browną, į ketvirtfinalį praleisčiau juos. Tačiau dabar to padaryti negaliu, žinant kiek Ispanijos rinktinės žaidimas bei Scariolo schemos yra priklausomos nuo pagrindinio atakų organizatoriaus.

Jei grupių etapo rokiruotės būtų tokios, tai ketvirtfinalių kovos susidėliotų taip:

Serbija - Lietuva

JAV - Italija

Vokietija - Kanada

Prancūzija - Slovėnija

O kaip bus ištikrųjų, pamatysime jau visai greitai, nes iki pirmenybių pradžios liko laukti visai ne daug. Pasibaigus grupių etapams, apžvelgsime visas ketvirtfinalių poras ir palyginsime, kiek arti ar toli buvau nuo tiesos su savo spėjimais. O taip pat apžvelgsime kiekvienerias Lietuvos rinktinės rungtynes pasaulio taurėje. 

O dabar, iki!