M. James pikas. Visi puikiai žino, kas yra Monako lyderis. Nepaisant to, M. James tik per paskutines kelias savaites sugrįžo į savo stulbinančią formą. Pergalingai pasibaigusiose rungtynėse su „Fenerbahce“, komandoje buvo rezultatyviausias ir pelnė net 29 taškus bei pataikė 5 iš 8 tritaškius. Priešpaskutinėse rungtynėse su „Maccabi“ taip pat buvo įspūdingos. Nors komanda pralaimėjo, tačiau gynėjas sugebėjo pelnyti 26 taškus ir atlikti 8 rezultatyvius perdavimus. Fanai džiaugiasi, nes rungtynėse su Paryžiumi, Milanu ir „Partizan“ M. James rungtyniavo, palyginus, blankiai ir atrodė tarsi būtų nedidelėje duobėje. Kaip bebūtų, dabar legionierius yra labai sunkiai sustabdomas. Būtent tokio lyderio žaidimo reikės Monakui norint antrą kartą istorijoje patekti į Eurolygos final 4. Pagal šio sezono žaidimą, svajonė tikrai reali. Na, o „Žalgiriui“ belieka palinkėti sėkmės bandant prieš M. James apsiginti. Bijau, kad po rungtynių gali tekti pakartoti legendinę G. Krapiko frazę: “Mes neturim prieš jį vaistų”.
D. Theis įsigijimas. Sutarties su žaidėju pasirašymas tarpsezonyje buvo labai sėkmingas Monako žingsnis. Nors jėgos po krepšiu netrūko, tačiau aukštaūgis įnešė dar daugiau galios ir užtikrintumo arti krepšio. Vokietis sužaidė keturias rungtynes ir turi net 14.5 taškų vidurkį. Verta pabrėžti, D. Theiso sugėbėjimus kovoti dėl atšokusių kamuolių. Žaidėjas per paskutines 3 rungtynes sugriebė net 37 kamuolius. Legionierius, neabejotinai, tapo nauja pagrindine komandos jėga po krepšiu. Žinant, kad „Žalgirio“ aukštaūgiai Eurolygoje žaidžia labai banguotai, tokie D. Theis statistikos rodikliai gąsdina. Nepaisant vokiečio gerų rodiklių, verta paminėti, kad žaidėjas pasižymi puikiu žaidimo IQ ir labai pavyzdingai priiminėja sprendimus su kamuoliu. Panašu, kad E. Okobo puikiai jaučia naują savo komandos draugą, o duetas pastarosiomis rungtynėmis pridarė labai daug nemalonumų savo varžovams.
Play-in svajonė. Po pralaimėjimo prieš „Barcelona“, kauniečiai prarado realius šansus patekti į play-in. Dar liko keturios rungtynės. Net ir visas jas laimėję žalgiriečiai, greičiausiai, liktų už įkrintamųjų rungtynių borto. Nenoriu būti blogas pranašas bei turiu pripažinti, kad teorinė viltis dar rusena, todėl palaukim ir pažiūrėkim, kaip bus. Dabartinėje situacijoje „Žalgirio“ truputį gaila. Prisiminkim, kokią gerą sezono pradžią turėjo kauniečiai ir pirmus du mėnesius buvo tarp pačių geriausių turnyro komandų. Vėliau atėjo nedidelė krizė, žaidimas pradėjo banguoti, o fanai vis dažniau pajusdavo kartų pralaimėjimo skonį. Apibendrinant, labiausiai „Žalgirį“ į dugną tempia efektyvumo trūkumas atakoje. Komanda dažnai remiasi lyderių indėliu bei tolimais metais. Jei iš toli nekrenta, o lyderiai buksuoja, komanda neberanda išeičių. Kaip bebūtų, džiugina ekipos žaidimas gynyboje. Iki šios dienos žaliai balti yra viena geriausiai besiginančių komandų turnyre.
Priklausomybė nuo S. Francisco. Amerikietis yra, neabejotinas, šio sezono lyderis. Jei Fransisco šlubuoja, iš karto galima pranašauti rungtynių baigtį. Amerikietis yra, turbūt, vienintelis komandos žaidėjas, kurio žaidimas bėgant sezonui gerėjo. Gynėjas turi 14.3 taškų vidurkį ir atlieka po 4.4 rezultatyvaus perdavimo. Žaidimo gerėjimu nepasižymėjo nei vienas likęs komandos žaidėjas. Daug vilčių buvo dėta į I. Brazdeikį, tačiau šis, kartais, net neregistruojamas rungtynėms. Komandos senbuvis ir visuomet stabilumu pasižymėjęs E. Ulanovas šį sezoną rungtyniauja labai nestabiliai, vienas brangiausių klubo pirkinių A. Smailagic, taip pat, ne iki galo pateisino lūkesčius. Daug buvo tikimasi ir iš D. Sirvydžio. Žaidėjui aukšto balo duoti neina vien dėl padaromų klaidų gynyboje. Galiausiai, prisiminkim L. Walker atvykimą į komandą. Nors žaidėjo statistika buvo solidi, tačiau legionierius išbalansavo komandos ritmą, tad amerikiečio atvykimas ilgalaikėje perspektyvoje, vargu, ar išėjo į naudą. Sudėjus visus išvardintus minusus, galima suprasti, kodėl kauniečių sezonas Eurolygoje nebuvo labai geras.
Prognozė. Kauniečių laukia sunkus vakaras Monake. Prieš taip rungtyniaujančius M. James ir D. Theis geros gynybos gali neužtekti. Jei žalgiriečiai sugebėtų atrasti būdus sustabdyti minėtus lyderius, tuomet Monakas prarastų labai daug galios atakoje. Nepaisant to, vien tik gerai gintis neužteks. Net neabejoju, kad S. Francisco sužais solidžias rungtynes, tačiau reikia tikėtis rimtesnio indėlio iš kitų komandos žaidėjų. Ypač norėtųsi matyti rezultatyvią žaliai baltų aukštaūgių liniją, kuri dažnai rungtyniauja nepakankamai efektyviai. Jei visi minėti faktoriai bus „Žalgirio“ naudai, tik tokiu atveju būtų galima parsivežti pergalę. Rezultatas: Monakas iškovos užtikrintą pergalę 8 ir daugiau taškų skirtumu.
