Kova iki paskutinės sekundės
Rytas pirmajame ir antrajame ketvirčiuose spurtavo – vedamas Deivido Sirvydžio, R.J. Cole’o ir Steveno Enocho, išsiveržė į priekį (24:15). Antrajame kėlinyje sirgaliai išvydo net +16 skirtumą (33:17), bet Žalgirio atsakymas nebuvo vėluojantis – trečiajame ketvirtyje kauniečiai sugrįžo į žaidimą ir ketvirtojo pradžioje artėjo (76:74). Vilniaus „Rytas“ turėjo puikią progą iškovoti titulą savo aikštėje – netgi padidino persvarą iki 16 taškų (33:17), tačiau Kauno „Žalgiris“ nekapituliavo. Sylvain Francisco lemiamu tritaškiu su sirena išlygino serijos rezultatą 2–2 ir išplėšė dramatišką pergalę rezultatu 84:83. Tai užtikrino lemiamą, penktąjį mačą Kaune. Rytui daugiausiai taškų surinko R.J. Cole – 22 taškai, tada Artūras Gudaitis pridėjo 14. Žalgiriui Sylvain Francisco pelnė 29 taškus (7 tritaškiai) ir 7 rezultatyvūs perdavimai. Ignas Brazdeikis pridėjo 26 taškus. Pralaimėjimas vadinamas istoriniu dramos epizodu ir pabrėžiamas pakilęs LKL intrigos lygis. Penktasis mačas žada dar didesnę emocijų laviną, o komandos įrodys, kuri verta čempiono vardo.
Svarbiausi žalgiriečiai
Kauno „Žalgirio“ komandą finalo serijoje laikė Sylvain Francisco, Ignas Brazdeikis, Laurynas Birutis, Arnas Butkevičius. Francisco buvo pagrindinis puolimo kūrėjas ir lyderis – per visas keturias rungtynes jis nuosekliai rinko po maždaug 17–18 taškų, organizavo atakas ir drąsiai ėmėsi iniciatyvos lemiamais serijos momentais. Jo gebėjimas tiek pataikyti iš toli, tiek prasiveržti ir kurti progas komandos draugams padėjo „Žalgiriui“ išlaikyti puolimo ritmą net ir esant „Ryto“ gynybiniam spaudimui. Brazdeikis įnešė į komandą puolimo intensyvumo ir agresyvumo – su 11–12 taškų vidurkiu per rungtynes jis nuolat grąsino varžovų gynybai, kovojo dėl kamuolių ir būdavo svarbus „Žalgirio“ taškų tiekėjas. Laurynas Birutis savo ruožtu buvo pagrindinis „Žalgirio“ tvirtovės po krepšiu statytojas – kova dėl atšokusių kamuolių (5–6 per rungtynes) ir svarbūs blokai gynyboje padėjo stabdyti „Ryto“ aukštaūgius bei leido komandai kontroliuoti baudos aikštelės erdves. Arnas Butkevičius atliko juodą darbą gynyboje, dažnai dengdamas „Ryto“ lyderius ir atidirbdamas be blizgesio, bet itin efektyviai. Jis taip pat prisidėjo puolime, ypač skverbdamasis į baudos aikštelę bei atlikdamas svarbius metimus.
„Ryto“ lyderiai serijoje
Vilniaus „Ryto“ sėkmę finalo serijoje lėmė platūs lyderių ratas ir stabilus žaidėjų pasirodymas. Pirmasis ir svarbiausias buvo R.J. Cole – jis tapo rezultatyviausiu komandos žaidėju, rinkdamas apie 16–17 taškų per rungtynes. Cole gebėjo ne tik pats pelnyti taškus, bet ir puikiai organizuoti atakas, kurti progas komandos draugams bei priimti atsakingus sprendimus kritinėse serijos akimirkose. Deividas Sirvydis buvo pagrindinis „Ryto“ metikas iš toli – jo vidurkis apie 14–15 taškų ir taiklūs tritaškiai ypač skaudino „Žalgirį“ pirmuose dviejuose susitikimuose. Artūras Gudaitis užtikrino tvirtą „Ryto“ branduolį po krepšiu: su 6–7 atkovotais kamuoliais, blokais ir apie 10–11 taškų per rungtynes jis stipriai prisidėjo prie komandos gynybos ir puolimo kontrolės baudos aikštelėje. Gytis Radzevičius buvo universalus žaidėjas, kuriuo „Rytas“ rėmėsi abiejose aikštės pusėse – jis atrodė solidžiai gynyboje, taikliai metė svarbius metimus ir nepailstamai kovojo dėl kamuolių. Ąžuolas Tubelis, nors kai kuriose rungtynėse nebuvo pagrindinis taškų rinkėjas, svariai prisidėjo gynyboje ir kovoje dėl atšokusių kamuolių, stabdydamas „Žalgirio“ aukštaūgius bei suteikdamas fizinę jėgą puolime.
Taktikos
Finalo serijoje „Žalgiris“ ir „Rytas“ demonstravo skirtingas, tačiau abiejų komandų žaidėjų stipriąsias puses išnaudojančias taktikas. „Žalgiris“ rėmėsi greitu ir dinamišku puolimu, kurio ašimi tapo Sylvain Francisco – komanda dažnai siekė išnaudoti atakas per greitus prasiveržimus, taip pat aktyviai naudojo aukštaūgių (Lauryno Biručio) kovą po krepšiu tiek puolime, tiek gynyboje. Gynyboje „Žalgiris“ taikė agresyvų spaudimą priešininkų perimetre, stengdamasis varžovų atakų lyderius (ypač R.J. Cole) priversti priimti nepatogius sprendimus. Tuo tarpu „Rytas“ daug dėmesio skyrė organizuotai ir tikslingai gynybai, siekdamas sulėtinti „Žalgirio“ puolimo tempą bei išlaikyti kontrolę baudos aikštelėje per Artūrą Gudaitį. Sostinės komanda aktyviai naudojo Deividą Sirvydį tritaškių metimams, o puolime daugiau dėmesio skyrė ilgoms atakoms ir komandiniam žaidimui, siekdama kurti patogius metimus. Abi komandos savo taktikas adaptavo rungtynių metu, o tai padarė seriją itin atkaklią ir nenuspėjamą iki paskutinės minutės.
Prognozė
„Žalgiris“ sieks išlaikyti savo dinamišką puolimą, kuriuo dažnai tempė varžovus į greitas atakas ir kūrė lemiamas progas Sylvain Francisco bei Ignui Brazdeikiui. Jie taip pat stengsis dar aktyviau kontroliuoti baudos aikštelę per Lauryną Birutį, kuris jau įrodė esąs svarbi tvirtovė gynyboje ir puolime. „Rytas“, savo ruožtu, turės rasti būdų sulėtinti „Žalgirio“ greitą žaidimą ir efektyviau stabdyti pagrindinius vedlius. Vilniečiai tikrai bandys aktyvinti R.J. Cole bei Deividą Sirvydį, kurie per pirmas ketverias rungtynes rodė aukštą efektyvumą ir gali tapti serijos nugalėtojais. Gynybos taktika ir kamuolių kontrolė bus itin svarbios – komanda, kuri sugebės geriau prisitaikyti prie varžovo žaidimo ir išlaikyti emocinę pusiausvyrą, turės didžiausią šansą perrašyti finalo scenarijų penktose rungtynėse. Visgi, manau, kad namuose „Žalgiris“ įrodys savo pranašumą ir padės tašką. Rezultatas: rezultatyviose rungtynėse kauniečiai iškovos pergalę vos kelių taškų skirtumu.
