HJK - Panevėžys

Formatas. Čempionų Lygos atrankos ciklą sudaro keturi etapai. Kiekviename iš jų, komandos žaidžia dvejas rungtynes: namuose ir išvykoje. Geresnį bendrą dviejų rungtynių rezultatą turinti komanda keliauja į kitą etapą.  Ketvirtajame etape nugalėjusi komanda patenka į pagrindinį turnyrą. Datos: pirmas etapas liepos 9 - 17, antras etapas liepos 23 - 31, trečias  rugpjūčio 6 - 13, ketvirtas  rugpjūčio 20 - 28.

Varžovas. HJK yra pats tituluočiausias Suomijos futbolo klubas. Komanda yra laimėjus šalies pirmenybes net 33 kartus. Taipogi, HJK 14 kartų tapo Suomijos taurės nugalėtojais. Klubas turi labai gilias šaknis, o jo įkūrimo metai siekia 1907 - uosius. Rungtynės vyks, Lietuvos mastais, pakankamai dideliame stadione, beveik 11000 žmonių talpinančioje „Bolt“ arenoje. Helsinkio ekipa gali pasigirti, kad 1998 - 1999 metų sezone žaidė UEFA Čempionų Lygos grupių etape, du kartus rungtyniavo Europos Lygos grupių etape, bei Konferencijų Lygos grupių etape. Šį sezoną, vietiniame čempionate, po 16 rungtynių komanda dalinasi antrą vietą.

Pirmosios rungtynės. Visų nuostabai, pirmame mače panevėžiečiai be gailesčio nuskalpavo varžovus 3:0. Patys panevėžiečiai sunkiai galėjo tuo patikėti, kadangi suomiai buvo laikomi rungtynių favoritais. Pačios rungtynės nebuvo tokios vienkryptės, kokios galėtų atrodyti žiūriunt į rezultatą. Iš tikrųjų, HJK kur kas daugiau laiko praleido su kamuoliu bei sukurė daugiau pavojingų atakų. Matėsi, kad varžovas yra galingas ir trupūtį aukštesnio meistriškumo. Nepaisant to, Panevėžys disciplinuotai dirbo šalia savo vartų ir neleido iš pavojingų atakų išpešti nieko. Tuo tarp, patys išnaudojo dvi iš keleto susikurtų progų bei sėkmingai realizavo už pražangą skirtą vienuolikos metrų baudinį. Futbole fortūna nepamaišo, o šį kartą ji buvo panevėžiečių pusėje. Spėju, kad Helsinkyje varžovai bus labai smarkiai supykę bei padarę išvadas.

Prognozė. Panevėžyje matėsi HJK meistriškumo pranašumas, o Helsinkyjej is turėtų išryškėti dar labiau. Nepaisant to, Panevėžys turi labai solidų 3 įvarčių pranašumą, kurį net pačioms stipriausioms Europos komanda būtų sunku panaikinti. Spėčiau, kad panevėžiečiai tikrai nerizikuos, bandys varžovus įvelti į fizišką, kietą ir klampų žaidimą bei lauks savo šansų kontratakose. Manyčiau, kad žiūrovų lauks negražios ryngtynės, kuriose  HJK turėtų pavykti sukrapštyti vieną arba du įvarčius. Rezultatas: namų komandos pergalė 2:0 ir Panevėžys keliauja į antrą etapą.


Žalgiris - VPS

Formatas. Konferencijų Lygos  atrankos ciklą sudaro keturi etatai. Viskas vyksta ta pačia tvarka, kaip ir Čempionų Lygos atrankoje. Esminis skirtumas toks, kad į pagrindinį turnyrą, papildomai, patenka iš Čempionų bei Europos Lygų iškritusios komandos. Datos: pirmas etapas liepos 11 - 18, antras etapas liepos 25 -  rugpjūčio 1, trečias  rugpjūčio 8 - 15, ketvirtas  rugpjūčio 22 - 29.

Varžovas. Nors „Vaasan Palloseura“ yra dar vienas solidus Suomijos futbolo klubas, tačiau tokiais pasiekimai, kaip HJK pasigirti negali. Komanda du kartus dalyvavo UEFA Cup atrankoje bei tris kartus Europos Lygos atrankoje. Šis kartas bus ketvirtas. Ekipa yra du kartus laimėjus Suomijos čempionatą, tačiau tai buvo labai seniai: 1945 ir 1948 metais. Dar penkis sezonus iškovota antroji vieta. 1972 buvo iškovota Suomijos taurė. Ekipa rungtyniauja „Hietalahti“ stadione, kuris talpina 6000 žiūrovų. Pernai metais VPS su 36 taškais vietiniame čempionate liko ketvirti, o šiais metais, po 16 rungtynių, komanda žengia šeštoje pozicijoje. Komandos lyderis - Danas M. Borchers, kuris su 9 įvarčiais yra rezultatyviausias „Veikkausliiga“ žaidėjas.

Pirmųjų rungtynių išbandymą Žalgiriečiai išlaikė. Dėka ketvirtą pridėto laiko minutę pelnyto Y. Kendysh įvarčio, iš Suomijos buvo parvežta pergalė rezultatu 2:1. Pergalė buvo tikrai pelnyta, rungtynių eigoje „Žalgiris“ įrodinėjo savo favoritų statusą. Vilniečiai diktavo tempą, kontroliavo rungtynes ir privertė varžovus atsidurti antrame plane. „Žalgiris“ atliko net 26 smūgius vartų link, kurių 10 skriejo į vartų plotą. Ir kas galėtų pasakyti, buvo sukurta mažai progų? Ypač varžovai buvo spaudžiami  rungtynių antroje pusėje,  kai 76 minutę M. Pitkanen buvo parodyta raudona kortelė ir vilniečiai įgavo kiekybinį pranašumą. Apskritai, visų rungtynių metu matėsi, kad Lietuvos klubas atvažiavo išsivežti pergalę, o rungtynių eigoje patys jautė, kad turi gerus šansus tai padaryti.  Manau, Vilniuje lauks atviros rungtynės. Žalgiriečiai  bandys iškovoti dar vieną pergalę, o varžovai neturi kur trauks bei privalės atakuoti.

Prognozė. Vilniečiai turėtų įrodyti visapusį savo pranašumą ir antrose rungtynėse. Komanda geriau sukomplektuota, aukštesnio meistriškumo, tad varžovas reikės labai pasistengti. Turėtume išvysti nemažai ivarčių, nes namų komandos persvara trapi, todėl bandyti ištempti lygiąsias būtų rizikinga, o suomiai yra įsprausti į kampą ir privalo mušti. Revanšas sunkiai tikėtinas, bet Suomių nurašyti nevertėtų, todėl intriga tirkai išlieka. Rezultatas: 3:1 „Žalgiris“ užtikrintai įkrės savo varžovams ir žengs tolyn.